2024年の旅行動向では、訪日客数がコロナ前の2019年を上回り、過去最高の3,300万人に達すると予測されています。
この数字は、日本がこれまで経験したことのない状況を生み出すに違いないでしょう。この訪日観光客が消費する宿泊費と買い物代に並んで、引きを取らない支払額となるのが飲食代です。かねてからの世界的な和食ブームも根強いことから、日本での飲食体験に対する期待は非常に高まっており、それに対応する日本の飲食業界の熱量もこれまで以上に重要となるでしょう。
今回はこのインバウンドの需要に対して飲食業界の心構えも含めて検証していきます。

インバウンド需要の復活と飲食店の現状
コロナ禍で一時的に縮小していたインバウンド需要が、国際的な観光再開に伴い再び活気を取り戻しています。訪日外国人観光客が日本を訪れる目的の一つには、日本ならではの食文化の体験が挙げられます。寿司やラーメン、天ぷらといった日本食は、観光客にとって特別な楽しみであり、多くの飲食店がその恩恵を受けることができます。しかし、その一方で、外国人観光客にとって飲食店での利用体験は、言語や文化の違いからスムーズにいかない場合が多くあります。

多くの飲食店が直面する課題は「言語の壁」と「文化の違い」です。例えば、日本語のみに対応したメニューでは、外国人が注文内容を正確に理解することが難しい場合があります。また、宗教上の制限や食習慣が異なるため、特定の食材や調理法に対する配慮が欠けていると、観光客の満足度を大きく損なう可能性があります。このような障壁を乗り越え、インバウンド需要を最大限に取り込むためには、言語対応や文化的配慮が欠かせません。

言語や文化の壁を越えるための飲食店の工夫
インバウンド対応を成功させるためには、訪日外国人観光客が日本の飲食店に期待する体験を理解し、彼らが安心して利用できる環境を整えることが重要です。言語の壁を越えるための多言語対応や文化的な配慮を行うことで、外国人観光客にとって利用しやすい飲食店となることができます。

多言語対応では、日本語に加えて英語、中国語（繁体・簡体）、韓国語といった主要言語でメニューやサービス内容を提供することが基本です。また、写真やアイコンを効果的に用いたメニューは、言語の壁を感じることなく料理の魅力を伝える重要なツールとなります。さらに、宗教や食文化への配慮としてハラール対応やビーガン向けメニューを導入することで、多様なニーズに応えることができます。

文化的な配慮も欠かせません。宗教的に禁忌とされる食材や調理法を避けることや、料理に使用されている食材やその特徴を明確に示すことは、観光客との信頼関係を築くうえで欠かせません。
また、日本の接客スタイルに馴染みのない観光客には、丁寧で親切な対応を心掛けることで、安心感を与え、満足度を向上させることができます。

インバウンド需要増加が引き起こす人手不足の深刻化
インバウンド需要の復活は、飲食業界にとって大きなビジネスチャンスをもたらしています。しかし一方で、この需要が既に深刻化している人手不足の問題をさらに悪化させている現実にも目を向ける必要があります。特にこの20年間、飲食業界の労働力不足は徐々に顕在化してきましたが、インバウンド需要の増加により、この状況は一層深刻さを増しています。

外国人観光客に対応するためには、多言語を話すことができ、ホスピタリティを伝えられる優秀な人材が必要です。しかし、こうしたスキルを持つスタッフを確保することは極めて困難であり、経営者にとっての大きな課題となっています。特に、インバウンド客は日本人の客層に比べて客単価が高い傾向があるため、この需要をいかに取り込むかが飲食店の売上に直結します。結果として、適切な人材の確保が飲食店の成長や存続を左右する重要なポイントとなっているのです。

一方で、この人材不足に対応するための具体策を持たずに、単に外国人観光客を受け入れようとすることは、顧客満足度の低下やリピート率の減少を引き起こすリスクがあります。経営者は、この状況をしっかりと認識し、労働力不足を解消しながら高品質な接客を提供できる環境を整えるための具体的な対策を講じる必要があります。

多言語対応セルフオーダー端末が解決する課題
このような労働力不足の課題を解決するための手段として、多言語対応セルフオーダー端末は非常に有効です。日本カードが提供するセルフオーダー端末「smooder」は、日本語、英語、中国語（繁体・簡体）、韓国語に対応しており、訪日観光客が言語の壁を感じることなく、スムーズに注文を行える環境を提供します。セルフオーダー端末の導入によって、外国語での接客や説明が必要な場面が大幅に減少し、飲食店スタッフの負担を軽減することが可能です。

さらに、料理の詳細な説明や写真付きのメニューを表示できるため、訪日観光客がメニューの内容を十分に理解した上で注文できる環境を整えます。キャッシュレス決済にも対応しており、外国人観光客にとって慣れ親しんだ方法で支払いを行えることも魅力の一つです。

また、この端末を導入することで、飲食店が抱える労働力不足の課題を部分的に解決しつつ、高品質な接客を提供する基盤を整えることができます。結果として、スタッフの労力を効率化しながら、訪日観光客の満足度を向上させることが可能になります。インバウンド対応が重要な今、多言語対応セルフオーダー端末の導入は、飲食店経営者が最優先で検討すべき施策の一つと言えるでしょう。

デジタルツールとホスピタリティは両立可能
また経営者の中にはオペレーションを簡略化し自動化するためのデジタルツールを嫌がる人も少なくありません。この理由は一応にしてデジタルツールを導入するとホスピタリティが下がってしまうのではないかというものです。しかし、これは過度に心配することはありません。たしかに外国人観光客は日本の文化を感じ取り日本人の接客に触れたいと思っているのは間違いありません。そのニーズにしっかりと答えるためにも、業務の一部を自動化し、効率的に進めるべきです。これにより、スタッフが人間的な感情や、日本人の強みであるホスピタリティを発揮する時間を確保できるようになります。

インバウンド対応がもたらすメリットと未来
インバウンド対応を強化することは、飲食店にとって単なる「訪日観光客の集客」だけにとどまりません。外国人観光客にとって利用しやすい環境を整えることで、口コミやレビューの評価が向上し、新たな顧客層の獲得にもつながります。特に、SNSでの情報発信力が強い外国人観光客が店舗の良さを発信することで、ブランド価値が自然と高まるという効果が期待されます。

また、飲食店の業務効率化にもつながります。セルフオーダー端末「smooder」のような多言語対応セルフオーダー端末の導入によって、注文や会計のスムーズ化が図られ、店舗スタッフが接客に集中できる環境が整います。このような運営体制は、日本人客にとっても快適なサービス環境を提供する一助となります。

さらに、インバウンド対応を進めることで、地域活性化にも寄与します。観光地の飲食店が外国人観光客に支持されることで、その地域全体の観光収益が向上し、飲食業界全体の成長を促進します。

まとめ
飲食店がインバウンド対応を進めることは、現代の観光需要に応えるだけでなく、長期的な成長を支える重要な戦略です。多言語対応セルフオーダー端末「smooder」は、訪日外国人観光客のニーズに応えるための強力なツールとして、言語の壁や文化的な違いを解消します。

インバウンド対応は、単なる「観光客対応」ではなく、日本の飲食文化を世界に発信し、地域や店舗の成長を後押しする可能性を秘めています。多様な顧客に対応できる柔軟な環境を整えることで、次世代の飲食店経営の新しいスタンダードを確立していきましょう。